골밀도가 낮은 노인은 척추 압박골절 다빈도 발생
1. 골다공증과 척추 압박골절 원인과 증상
뼈의 특성상 골다공증 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 초기 증상 중 하나는 척추뼈가 약해져서 척추가 후만 변형되거나 압박되어 키가 줄어드는 것입니다. 심한 경우 척추가 체중을 지탱하지 못해서 외상이 없더라도 척추의 앞부분이 일그러지게 됩니다. 이런 경우, 비정상 척추 만곡을 초래합니다.
골다공증으로 약해진 척추 뼈는 만성화되면 정상적인 스트레스와 압력을 지탱할 수 없게 될 수 있어 기침을 하기만 해도 골절의 위험이 커집니다. 심할 경우, 허리를 구부리거나 물건을 들어 올리는 간단한 행동에도 뼈가 쉽게 부러질 수 있습니다. 손목, 척추, 대퇴골 부위에 골절이 골다공증에서 흔히 발생하는 골절입니다.
그중 척추골절은 척추 뼈에서 발생하는 질병을 말하며, 척추는 33개의 뼈로 이루어져 있어 발병 위치에 따라 증상과 예후가 다양합니다. 특히 움직임이 많고 큰 무게를 지탱하는 경추와 요추에서 다양한 문제가 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 골절 시 척추 상태에 따른 골절 부위가 달라집니다. 척추가 앞으로 구부러진 노인 (꼬부랑 노인)은 직립 자세와 비교할 때 척추체에 가해지는 하중과 힘이 매우 다릅니다. 이런 경우 넘어지는 위치가 머리 뒤쪽 또는 등 위쪽에 부딪히면 척추 위쪽에 골절이 발생할 수 있습니다.
노인의 압박 골절은 척추에 영향을 미치는 가장 흔한 유형의 골절입니다. 척추뼈의 압박 골절은 골다공증으로 뼈의 높이가 무너지는 현상을 말합니다. 노인 골다공증은 노화와 함께 칼슘 흡수가 감소하면서 발생하는 질환입니다. 이로 인해 뼈의 밀도와 강도가 점차 감소하고 뼈가 얇아지며 약해지면 골절의 위험이 증가합니다.
이 질환의 발생 원인은 두 가지 유형으로 나뉩니다. 일차성 골다공증은 노화 과정에서 자연적으로 발생하고, 이차성 골다공증은 다양한 질환 또는 약물 사용 등의 결과로 발생합니다.
위험 요인으로는 고령, 성별, 골절의 개인 또는 가족력, 흡연, 저체중, 에스트로겐 또는 테스토스테론 결핍, 스테로이드제 사용 등이 있습니다.
특히 75세에서 80세 사이의 노인 여성의 25%가 척추압박골절(Vertebral Compression Fracture; VCF)을 가지고 있습니다. 대다수는 엉덩이 골밀도가 더 낮고 신체 기능 능력과 건강이 더 안 좋습니다. 식별 가능한 척추 압박을 받는 경우, 경미하더라도 다른 위험 요인 및 골밀도와 완전히 무관하게 골절 위험이 현저하게 증가합니다.
대부분의 무너진 척추뼈는 흉부와 요추 접합부로 알려진 가슴 아래쪽과 허리 위쪽사이의 접합부 주변에서 발생합니다. 골다공증성 압박골절은 신경압박을 받아 다리 아래로 약간의 움직임 만으로도 극심한 허리나 등의 통증, 골반 방사통, 저림, 쇠약이 발생할 수 있습니다. 또한 배뇨 또는 배변 활동에도 어려움이 있을 수 있습니다.
척추압박골절이 잘 발생되는 부위 (흉추 T12, 요추 L1 부위)
연구에 따르면, 골다공증성 척추압박골절은 흉추에서 종모양의 분포도로 발병한다고 합니다. 따라서 VCF가 어느 곳에서나 발생할 수 있지만 흉추 상단은 다른 부위보다 덜 흔하다는 것을 알 수 있습니다. 가장 영향을 받는 흔한 척추는 흉추(Thoratic vertebrae T12) 및 요추(Lumbar vertebrae L1)가 시작되는 흉추 바닥입니다.
또한 부상의 메커니즘(예: 주저앉음, 넘어짐, 뒤틀림, 기침 등)과 뼈에 가해지는 힘에 따라 골절이 발생하는 위치가 결정될 수 있습니다. 예를 들어, 엉덩이가 넘어지면 상부 흉추보다 요추가 골절될 가능성이 더 높습니다.
2. 척추 압박골절의 진단과 치료
척추 압박이 반드시 뚜렷한 증상을 유발하는 것은 아닙니다. 이러한 척추 골절을 감지하려면 영상이 필요합니다. 더 많은 사람들이 조기 진단을 받는다면, 많은 골절, 많은 고통 및 막대한 비용을 피할 수 있을 것입니다.
대부분의 무너진 척추뼈는 X-ray로 진단되지만 일부 X-ray 영상에서는 명확하게 보이지 않을 수 있습니다. 따라서 확인을 위해 MRI 스캔이 필요할 수 있습니다. 진단이 필요한 또 다른 질환은 골다공증으로, 골밀도를 검사하여 진단할 수 있습니다.
심하게 영향을 받지 않고 신경을 침범하지 않은 환자의 경우, 병원에 내원하면 진통제, 물리치료, 흉요추 천골 보조기(Thoracic-Lumbar-Sacral Orthosis; TLSO) 등으로 시작합니다. 대부분의 환자는 상태가 호전되고 약 3개월 이내에 정상적인 일상으로 돌아갈 수 있습니다.
그러나 심한 통증으로 고통받고 신경을 침범하거나 척추뼈가 심하게 함몰된 환자의 경우는 의사는 수술을 고려할 수 있습니다. 환부에 시멘트를 주입하거나 나사를 사용하여 제자리에 고정하는 시술 등 옵션을 수행할 수 있습니다. 또한 골다공증이 있는 경우 경구약이나 주사 처방을 받아 약물치료가 필요합니다.
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